概要
オオバコ科・オオバコ属の植物で、日本、サハリン、中国、東シベリア、マレーシアなど世界の広汎な国に分布。 葉は楕円形で長い柄があり、春から秋にかけて10から20センチの花茎を伸ばし、多数の小花を穂状につける。
葉が広く大きいことから大葉子(おおばこ)と称されているが、踏みつけに強く、車が通るような往来の激しい道路にも生えることから車前草（しゃぜんそう）の別名もある。世界には200種ほどのオオバコがあり、地域によって使用する種類は異なる。
美容へのアプローチ
オオバコは、古くから民間薬として人々に親しまれてきた。成熟した種子、花期の全草を乾燥させたものを、それぞれ車前子（しゃぜんし）、車前草（しゃぜんそう）というが、これらは生薬として本薬局方に収録されている。葉や種子は製薬原料として使用され、咳止め、整腸、利尿、下痢止めなどの目的に利用される。
また、種子の外層は濡れると膨張し数倍の大きさにふくらむ。腸に含むことにより便の大きさが増し、便が通過しやすくなることから、近年ではダイエット食品として活用されている。健康茶の原料として利用されることも多い。葉にはアウクビンという配糖体やビタミンA・C・K、有機酸、スルフォラフェンなどが、種子には多量の粘液質、プランテノール酸、コハク酸、アデニン、コリンなどの微量成分が含まれ、健康の維持にいいとされている。美容面では浄化作用、肌の色つやを整える作用が高いといわれており、スキンケア・ボディケアへの活用が注目されている。
