百日草着付けコンクールで1位を獲得

花上：荘司さんは、美容業界・エステティック業界での優れた指導者でいらっしゃるとともに、日本の伝統文化継承にも力を注がれていますね。とくに着物の着付けの分野では数々の著書も出されていますが、どのようなきっかけで着付けを学ばれたのでしょうか。

荘司：着付けとの出会いは、国際文化学園付属の美容室で勤務していた時でした。ちょうどその頃の私は、美容師の仕事をする中でいろいろな迷いや疑問が出ていた時期。
そんな時に、国際文化学園の前校長である故・武市昌子先生から、美容師としての新たな挑戦として着付けの技術を身につけてはどうか、と勧められたんです。それまで、着物とはまったくと言っていいほど縁がなかったのですが、私が抱えていた迷いや悩みを絶つきっかけになれば、と思い、思い切って、着装の世界では名高い百日草の着付けコンクールに出場することを決意したのです。

そこからは猛勉強の日々でした。毎日、仕事が終ると美容室の床に茣蓙（ござ）を敷いて、徹夜で練習しました。前年度の優勝作品の写真を手本に、襟をつけたり、帯を締めたり。写真と同じ着付けができるようになるまで、何度も練習しました。作品を作り、写真に撮って先生のもとに届けました。２、３日して先生がチェックされ修正すべき点が戻されます。それを参考に作品を作り、また写真を撮って先生にチェックしてもらう、そんな練習を重ねていました。

花上：先生と二人三脚で学ばれたのですね。それにしても、相当な努力家でいらっしゃったと感心します。

荘司：コンクールの予選前日に初めて、最初から最後までの工程を先生にチェックしていただきました。でも、すごく緊張してしまって、上手に着付けることができませんでした。先生も『これではだめね』と言われて、途中で帰ってしまわれました。とても悔しかったので、また徹夜で練習して、ボディに着付けをして置き、今までの感謝をこめて手紙を書いて、当日会場に出掛けました。コンクール終了後は、先生に見ていただくために着付けしたモデルさんをそのままタクシーに乗せて帰りました。先生もとても喜んでくださって。その時の出来事は今でも忘れられません。後で発表があり、300人中1位だったことを知りました。

花上：それは素晴らしい思い出ですね。荘司さんの努力の賜物ではないでしょうか。着付けの技術を身につける中で、何か心境の変化はありましたか？

荘司：着物に対する心得が自然と身につきました。そして、その心得は自分自身の生き方にもつながっているのだと思います。たとえば、着物や帯は、自分の一部のように大切に扱うこと。すべてのモノを大切に思うようになります。また、あとで直すのではなく、直す必要がないよう、万全の体勢で臨む準備と覚悟。そういう習慣が身につくと、自然と心までも、ちょっとやそっとのことでは揺るがなくなってきます。着物で歩くときには、おへその下の部分【丹田】を意識して、頭を上から糸で引っ張られているような姿勢ですーっと歩を進めると、きれいに見えます。そういう風な歩き方をしていると、ひとつ芯の通った、引き締まった気持ちを保つことができるようになります。

花上：なるほど。荘司さんはとてもしなやかでありながら、凛とした印象があります。その美しいオーラを醸し出す秘訣は着物の心得にあるのですね。

荘司：それから、着物を美しく着こなすために、私は「楽であること」が一番大切だと思っています。
帯をきつく締めすぎると苦しくなってきて、自分自身の姿勢が崩れてしまいます。ですから、私は拳ひとつ余裕で入るくらい、緩めて帯を締めます。ですが、たとえ着物を着たまま長時間過ごしても、崩れることはありません。つまり、「楽であること」が、「崩れないこと」につながっているんですね。人間は、完璧を求めすぎると苦しくなってきます。100を目指そうとすると、プレッシャーに押しつぶされて失敗したりします。私は、何をするにしても、少し物足りないくらいがちょうどいいのではないかと思っています。少しすき間を作っておくことで、ものごとの流れがよい方向に動く余地ができたりしますから。100ではなく、80くらいに留めておくことで、他の人から助言をいただけたりして、次はもっといいものができたりします。そして、いいものは継続することができます。美しくあるためには信念を持ちながらも受け入れるしなやかさがあることだと思っています。

花上：施術やサービスにおいても完璧を求めすぎるのではなく、人間らしさを大切にすることが大事なんですね。荘司さんのそういった柔軟な心が、多くの人の心を惹きつけるのだと感じました。貴重なお話をお聞かせいただき、ありがとうございました。これからのますますのご活躍を、お祈りしています。