国際会議である米国消化器病週間（Digestive Disease Week）がカリフォルニア州サンディエゴにおいて、5月21～24日に開催された。この会議で、嚥下したバルーンを胃の中で膨らませて食欲を抑えるというthe Obalon six-month balloon systemが発表された。
臨床試験の参加者は、全米15カ所からの387人。カプセルに入ったバルーン３個を飲み込み、その後250cm3の窒素系ガスを充てんした。対照群では砂糖を充てんしたカプセルを３個飲み込んだ。バルーンを飲み込んだグループでは平均７％の体重を落とすことに成功した。そして、研究者らは、実際の状況ではより多くの減量が期待できるとしている。また、減量による血圧、コレステロール値などの他の健康指標の改善も報告された。
試験報告論文の筆頭著者でワシントン大学医学部のShelby Sullivan氏は「バルーンシステムは、ライフスタイルの変更のみの減量に比べ、約２倍の減量効果があった。減量はなかなか難しく、多くの人が目標達成に成功していないので、この結果は重要である」と述べている。また、「このバルーンシステムは、中程度の強度に設定したライフスタイル療法よりも効果的である」と、実用性もあることを示唆した。
今回の臨床試験で使用されたバルーンthe Obalon six-month balloon systemは、人工膨満装置と呼ばれるもので、カリフォルニア州カールスバッドに本社を置くObalon Therapeuticsの製品。人工膨満装置にはEndalis Laboratory、Allerganなど多くのメーカーがあり、手術なしでできる次世代の肥満治療として注目されている。
