地中海式食のストレス軽減効果が動物モデルで示されたことが11月16日、米ノースカロライナ州にある大学付属施設Wake Forest Baptist Healthからニュースリリースされた。研究の詳細は「the journal Neurobiology of Stress」オンラインに掲載されている。

今回の研究は雌のカニクイザル38頭を対象に、西洋型食事と地中海式食事のストレスへの影響を比較した。カニクイザルには人工的にストレスのかかる状態を起こし、食事は人間の食事を厳密に反映するように処方され、西洋型食事のタンパク質と脂肪は主に動物由来、地中海式食事は植物由来とした。

その結果、西洋型食事を与えられた群と比較して、地中海食事を与えられた群では、ストレスに対する交感神経系、およびストレスホルモンのコルチゾールの反応が低く、ストレスが終わった後の回復がより速かった。研究者らは、地中海式食事によりストレス回復力が強化されたと述べている。また、人間の9年に相当するとされる31か月の研究期間中、地中海式食事を与えた群で神経系の老化が遅いこともわかった。